Spectral sensor可以说是多光谱成像的一个变种。多光谱成像一般是用在食品、工业检测，以及地球遥感成像领域。我们普通的Bayer sensor只有RGB三个颜色通道，也就是只有三波段的光谱分辨能力。而高光谱成像则是有几个到几十个颜色通道，形成更高的光谱分辨能力。
这种特性有很多应用，比如可以帮助食品安全检测，比如在食品封装前可以检测是不是有包装纸，或者金属等污染了食品，如果有这些杂质污染食品，从多光谱图像中就可以看到某个频段的响应会很高。如下图所示，树莓之外的这些污染物，比如金属，塑料，纸等等都可以通过多光谱上的特征被识别出来。树莓被标记成绿色，其它污染物被标记成粉色蓝色等各种颜色。
Spectral sensor是多光谱成像的一个变种，它的目的是检测出当前的光源特征，并不需要成像，所以它的像素数只有几个到几十个。它的颜色通道数也从几个到十几个不等。最早在手机上使用类似spectral sensor的是Nokia，在Lumia 1020上，Nokia使用了一个额外的RGBW传感器，帮助改进其白平衡。这种方法也不是Nokia首创。日本的佳能、富士，早在2007年就申请了相关专利，在数码相机的测光系统中使用如下面所示Pattern的RGBW传感器。十多年前，笔者和一个佳能相机的朋友聊天，他们在那时候已经利用辅助传感器和类似后来machine learning的方法在做白平衡了。
继Nokia之后，LG在2015年在其LG4手机上使用了Spectral sensor。
华为在P40的手机也使用了8 channel 的spectral sensor。
华为在P50上使用了10 channel的spectral sensor。
现在市面上手机用的Spectral sensor从几个通道到十几个通道都有，基本结构如下图所示：
sensor的感光部分有个开口，开口上方会放置一个diffuser，这样sensor得到的光就是环境光源的光线而不是某一个角度进来的特定的光线。
Sensor Array 如下图所示（以AMS的AS7341为例）
有从可见光到NIR近红外（350-1000nm）的11个channel，还有50/60Hz flicker 检测的通道。
每个颜色通道实际就是在wafer的表面镀了不同‘带通’的膜，膜的光谱特性是关键，要求透过率高，而且带通的截止频率陡峭，可以精确的控制需要频率的光通过。这款传感器（AS7341）的尺寸很小，对于相机的结构设计来说也不是什么负担。
芯片手册给出的典型应用如下图所示：
I2C连接到MCU，它还提供了一个GPIO和LDR来控制LED flash，也就是除了做辅助白平衡，还可以用来实现色彩检测、校准之类的应用。
尽管器件不大，价格可能也不贵，但是还是有很多人会问，为什么需要额外的器件来帮助解决白平衡等颜色问题呢？难道只靠算法无法解决自动白平衡吗？对这个问题的回答是：确实，只靠Bayer图像和白平衡算法有一些根本性的问题无法解决。白平衡基础问题一：没有白色，且场景内色彩饱和度高又数量非常有限的场景。类似下图所示。读者可以自行拿出手机拍照试试看。
自动白平衡算法都是在场景内找到参考白点，以此来做白平衡。对于这种场景，既不存在白色，‘灰世界假设’也不成立，所以自动白平衡算法就没辙了。
有的朋友会说，这个场景有黑色，也算是一种中性色，可以用来作为参考白点，这就说出了白平衡的基础问题2 —— 线性化问题。
像黑色的区域，信号幅度比较低，image sensor在这个区域的线性化不好，所以以此作为参考白点得到的白平衡也不准。同样的原因，低光下的白平衡也是容易出现不准确。
如果有了Spectral sensor，在不同的光源下，sensor会输出不同的光谱数据，如下图所示：
用这些光谱特征来训练机器学习模型，可以得到很稳定的光源分类的结果。这就把传统白平衡算法无法解决的问题完美搞定了。那么剩下的问题就变成了数据科学的问题，我们应该如何解决spectral sensor输出这些光谱数据的有效性问题——即哪些波长（频率）的光源光谱数据对于机器学习更有用。说到这个问题，我们就得谈到白平衡的第三个基础性问题：标准光源与非标准光源的问题。
CIE定义的标准光源色温，都来自于黑体加热发光辐射这一理论。但是我们现实中的光源很多并不是来自黑体加热发光，比如荧光灯，它是靠水银蒸气在电子作用下发出紫外光，被荧光粉吸收后发出可见光。所以其光谱特征不像黑体光源那种平滑连续，而是有很多尖刺，如下图所示。
以往的白平衡都假定这种光源（人造荧光灯等）的生产厂家会控制其光源质量，认为人造光源频谱‘滤波’平均后，其色温值与对应的标准光源色温值一致，sensor的响应也可以近似对光源的一种滤波。但实际上这种人造光源的偏差一直存在，而且到现在越来越多的LED光源，使这种偏差没有缩小反而变大了。对于低端相机，基本上白平衡算法追求的主要是稳定，对于准确性要求就是‘大差不差’，因为人眼也有一定的色彩宽容度。但是对于高端相机，色彩历来都是核心卖点，区别地识别这些人造光源才能更好地进行色彩重建。所以为了提高spectral sensor获得数据的有效性，就要对市面上的光源光谱进行不断分析，在光源光谱变化不连续的地方要增加采样，这也就是为什么spectral sensor的颜色通道会从开始的几个增加到了十几个甚至二十几个。做辅助自动白平衡只是spectral sensor的一个应用，多光谱传感是未来几年手机成像领域的一个热点，比如手机检测肤色——匹配化妆品。目前已经有美国的一些化妆品公司推出了相关的硬件产品，相信用不了多久就可能被移植到手机上。

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