要了解色彩管理的工作原理，就要掌握色彩再现加法和减法两种体系的基本知识。

两者均使用少量的原色相互混合来生成大量颜色或色域，但两者的实现方式则截然不同。

在《色彩感知——光的作用》一文中，我们阐释了可见光谱（俗称彩虹）是如何覆盖大约380至720纳米波长的。通过将可见光谱分解为最主要的红、绿和蓝三原色，人眼可以将这些原色混合，创造出缤纷的色彩。


RGB—加法三原色

通过以不同的组合方式和强度级别对红色、绿色和蓝色（加法三原色）进行混合，我们可以模拟自然界中的所有颜色。

如果反射光包含等量混合的纯红色、绿色和蓝色，则眼睛会感知到白色。当没有反射光时，眼睛就会感知到黑色。


将两种加法原色混合会生成一种减法原色。青色、品红色和黄色是减法三原色，它们是红色、绿色和蓝色的反色。

电视、手机、平板电脑和计算机显示器由于属于发光设备，使用加色系统。它们从黑色开始，通过增加红色、绿色和蓝色光来创造出各种颜色。


这些设备使用的色彩再现方法，直接基于我们对红色、绿色和蓝色光刺激的响应。

像人眼一样，这些设备还必须在屏幕上一次处理大量颜色信息。这些设备以逻辑方式模仿了人眼对加法原色的反应，从而创造出彩色的幻觉。

例如，计算机显示器在其每个像素处混合不同强度的红色、绿色和蓝色光。

这些像素是如此之小且排列紧密，以致人眼的RGB反应会被“欺骗”并感知到许多种不同的颜色，但是实际上只有三种原色。

CMY和CMYK—减法三原色

另一方面，印刷商需要在纸张和其他基材上再现颜色，因此他们必须使用反射光。为此，他们使用相应的减法三原色：青色、品红色和黄色。

在可见光谱中，青色与红色直接相反；品红色与绿色相反；黄色与蓝色相反。

当青色、品红色和黄色颜料被加到白色反射性基材上时，每种颜料都会从白光中完全吸收（或者说减去）与其相反的颜色。

印刷过程使用青色、品红色和黄色油墨来控制从白纸反射的红色、绿色和蓝色光的量。

当两种减法原色重叠时，会生成一种加法原色。

该图说明了
减法原色如何从光中去除与它们相对应的加法原色以显示颜色的

在减色印刷中，增加了第四种颜色——黑色（K，代表关键）来进行四色印刷（CMYK）。

如果只使用青色、品红色和黄色来混合出黑色，由于这些颜色油墨中存在杂质，最终会得到褐色。黑色油墨有助于中和图像和图形，并提高暗调的密度。